改善男性生殖功能和性健康，包括精子質量。
1930年代，美國內科醫生卡斯爾（W.B. Castle）發現在正常人胃部可分離出一種「內在因子」，但卻無法在惡性貧血病患的胃分泌物中發現，而這類惡性貧血的患者食用動物的肝臟之後，能改善病情，卡斯爾醫生便假設能預防惡性貧血的「外因子」存在於動物的肝臟當中。1934年，喬治·惠普爾、喬治·邁諾特、威廉·莫菲因為「發現貧血的肝臟治療法」（”for their discoveries concerning liver therapy in cases of anaemia”）獲得諾貝爾生理學或醫學獎。1948年-1949年，兩位化學家在美國分離出這個抗貧血的因子，並確定此因子為維生素B12。現時，我們知道人體靠胃的上半部來吸收維生素B12。
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